Qu’est-ce qu’un taiga drama ?

Véritable monument de la fiction historique nippone, le taiga drama est un programme télévisé qui fascine autant qu’il instruit. Si vous voulez comprendre la société nippone, son rapport au passé et sa façon de raconter les grandes figures qui l’ont façonnée, vous devez vous intéresser à ce format de contenu.

Définition : c’est quoi un taiga drama ?

L’expression taiga drama (大河ドラマ, se prononce taiga dorama) se compose de deux éléments. Le mot taiga signifie littéralement « grand fleuve ». Le mot drama renvoie quant à lui à la série télévisée en tant que telle. L’expression se traduit donc littéralement par « série du grand fleuve« . C’est ainsi que la chaîne publique japonaise NHK (Nippon Hōsō Kyōkai) désigne ses productions de fiction historique diffusées chaque année depuis 1963. Bien que l’expression puisse théoriquement désigner n’importe quelle saga du même genre, elle est, dans les faits, indissociable de la production NHK.

L’image du fleuve n’est pas choisie par hasard. En effet, elle évoque à la fois la longueur du récit et son débit constant tout au long de l’année. On y suit la vie d’un personnage historique japonais (ou d’un groupe) de sa jeunesse à sa mort.

Le premier taiga drama en 1963 (en noir et blanc) était intitulé Hana no Shōgai. Il mettait en scène l’acteur de kabuki Onoe Shōroku aux côtés d’Awashima Chikage, une vedette de la revue Takarazuka. L’idée de proposer une série historique s’étalant sur une année entière était alors audacieuse. Et NHK n’avait aucune certitude quant à l’accueil que lui réserverait le public. Le pari fut pourtant couronné de succès. Le format s’ancra rapidement dans les habitudes des foyers japonais.

Comment se construit chaque saison ?

La NHK ne recycle pas ses équipes d’une année à l’autre. La chaîne engage chaque année différents scénaristes, réalisateurs et autres créatifs pour travailler sur son nouveau taiga drama. Ce renouvellement permanent garantit à chaque saison un regard singulier sur les événements historiques abordés. La série est généralement très documentée et assistée d’historiens consultants. Ce souci de rigueur n’empêche pas les auteurs de romancer certains aspects de la narration.

Même si des libertés sont prises avec les faits, notamment concernant les dialogues ou la psychologie des personnages, le cadre historique reste solidement établi. Certains historiens critiquent néanmoins la simplification parfois excessive des événements et la tendance à romancer l’histoire pour les besoins du divertissement.

Les périodes les plus souvent représentées

L’une des particularités les plus frappantes du taiga drama tient au choix des périodes abordées. En effet, certaines ères reviennent beaucoup plus fréquemment que d’autres, en partie pour des raisons dramaturgiques, en partie pour des raisons de production.

La période Sengoku, qui s’étend de 1467 à 1615, est de loin la plus représentée, avec environ 60 % des séries. Cette époque de guerres civiles, de rivalités entre clans et d’unification progressive du Japon offre un terrain fertile pour les récits épiques. Les seigneurs de guerre qui s’y sont illustrés, comme Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi ou Tokugawa Ieyasu, sont devenus de véritables archétypes narratifs.

L’époque de Bakumatsu (fin du shogunat Tokugawa, XIXe siècle) constitue une autre période de prédilection, tout comme le début de l’ère Meiji. Ces moments de rupture, où le Japon se transforme, offrent une matière dramatique assez riche.

En revanche, la période Heian (794-1185) n’a été que très rarement exploitée. Cela s’explique par le coût exorbitant que représenterait la reconstitution de ce monde ancien, dont les codes, les costumes et l’architecture diffèrent vraiment de ce que le Japon médiéval propose. Certains historiens japonais soulignent d’ailleurs que cette époque s’apparente pour un Japonais contemporain à la découverte d’une civilisation presque étrangère.

L’évolution du genre

Dans ses premières décennies, le taiga drama s’inscrivait dans une tradition historiographique classique. Les récits célébraient de grands hommes, samouraïs, généraux ou shoguns, dont les exploits étaient narrés avec une forme de solennité proche du théâtre kabuki dont s’inspiraient certains scénarios. Le registre était épique, la mise en scène sobre et l’histoire racontée peu différente de ce qu’un manuel scolaire aurait proposé.

C’est durant la période allant de 1980 à 1990 que le taiga drama atteint ses sommets d’audience. En 1987, la série Dokuganryū Masamune consacrée au seigneur de guerre Date Masamune, interprété par un Watanabe Ken alors en pleine ascension, établit un record d’audience moyen de 39,7 % sur la région du Kanto, un chiffre qui n’a jamais été surpassé depuis. La série révèle également dans un rôle secondaire un certain Sanada Hiroyuki, devenu des décennies plus tard l’une des vedettes internationales de la série Shōgun diffusée sur Disney+.

L’une des mutations les plus intéressantes du genre est l’introduction progressive des femmes comme sujets à part entière. Longtemps reléguées au statut d’épouses ou de figures d’accompagnement, elles ont peu à peu gagné en centralité. Des séries comme Onna Taikoki (1981), consacrée à Nene, l’épouse de Toyotomi Hideyoshi, ont ouvert la voie. Il a néanmoins fallu attendre le début des années 2000 pour voir apparaître des héroïnes entièrement autonomes, à l’image de Onna Joshū Naotora, qui met en scène une femme contrainte par les circonstances à diriger son clan.

Depuis les années 2000, NHK a considérablement investi dans la qualité technique de ses productions :

• la haute définition ;
• les grands décors ;
• les costumes reconstitués avec l’aide de chercheurs.